崔福祥聽得太後的話，立時看向了隆慶帝，他可是皇上的近侍，自然只聽皇上的。

隆慶帝不防太後竟當著自己的面兒還要越俎代庖，心裏越發不悅了，今時不同往日了，母後莫不是還沒意識到這一點？

但見太後滿臉的鄭重，又想到總是自己的親娘，難不成還真會當面害自己，到底不能做得太絕情，遂沖崔福祥點了一下頭。

崔福祥便帶著所有服侍之人行了禮，魚貫退了出去。

隆慶帝這才看向太後，“母後有話這下可以但說無妨了。”

等說完了，他便可以安排崔福祥送她又回大相國寺了，雖是自己的親娘，方才聽得她要見他，他第一反應還真有些不想見，可人已在外面，他又不能直接說不見……他們母子終究已是回不到過去，以後彼此還是離得遠些的好，彼此也能少些氣生。

太後卻顯然不打算自己說，而是看向了一旁的段嬤嬤，“竹隱，你來說。”

段嬤嬤便屈膝應了一聲“是”，看向隆慶帝笑道：“皇上，太後娘娘今日其實是特地回來告知皇上一個好消息的。前幾日太後娘娘帶了奴婢在大相國寺的大雄寶殿上香時，無意瞧得一位夫人去酬神，原來那位夫人與夫君成婚二十幾載，如今已近半百之年，卻一直膝下空虛，眼見只能過繼侄子為嗣了……”

隆慶帝先聽得段嬤嬤說有好消息告訴自己時，心裏還不以為然，母後如今滿腹的怨憤，哪來的好消息告訴自己，不是壞消息，已經謝天謝地了。

不防段嬤嬤說的情形，與自己何其相似，感同身受之下，不由自主便聽住了，甚至等不及段嬤嬤把話說完，已急聲追問起來，“後來呢？”

段嬤嬤笑著繼續道：“皇上且別急，且聽奴婢慢慢道來。卻不想那位夫人房裏有位姬妾，新近卻有孕了，於他們夫婦來說，豈非天大的喜事？因那位夫人曾在菩薩面前發過願，只要能得償所願，定替菩薩重塑金身，所以特地先去酬謝菩薩，打算等十月懷胎一朝分娩後，再與菩薩重塑金身。太後娘娘聽了後，立時讓奴婢去打聽那位夫人是誰，奴婢一打聽，原來竟是宣武侯夫人。”

“宣武侯夫人？”隆慶帝早已是忍不住滿臉的驚喜了，“可打聽確實了，她房中真有一位姬妾有孕了嗎？”

本來京城勳貴眾多，宣武侯府又算不得一流人家，隆慶帝高高在上，怎麽可能一提哪個勳貴人家都知道？

但宣武侯的情形與他實在太相似，都是年近半百，依然膝下空虛，實在逼不得已了之時，惟有過繼立嗣，可自己好容易才得到的江山、爵位，如何甘心傳給兄弟們的兒子，白為他人做嫁衣？

自然是要傳給自己的兒子，不到最後一刻，決不放棄才是！

可如今，宣武侯的一個姬妾竟然有孕了，說明什麽，說明老天終於開始眷顧宣武侯了，當然，更大的可能性，還是宣武侯多半得了什麽秘方良藥，——那豈不是意味著，他也極有希望終於有自己的親生骨肉了？

段嬤嬤已笑道：“本來當日奴婢就勸太後娘娘立時回宮，告知皇上好消息的，可太後娘娘怕萬一弄錯了，讓自己和皇上都空歡喜一場，便沒有立時回來。而是讓奴婢悄悄出寺，去找宣武侯夫人親口確認過她房裏的確有一位姬妾有孕，且已快兩個月了，只宣武侯夫婦怕知道的人多了，會生出變故來，一直不曾聲張而已，但奴婢可以保證，已是確鑿無疑了。”

隆慶帝已激動得直搓手了，“那還等什麽，朕要立時傳宣武侯，崔福祥——”

卻被太後給阻止了，“皇帝還是先別聲張，最好連跟前兒最親近之人都瞞著的好，以免徒生變故。那宣武侯府說到底不過一個小小的侯府而已，宣武侯夫婦尚且不敢聲張，為的就是怕樂極生悲，何況皇帝這還是萬裏江山，就更得防人之心不可無了！”

隆慶帝聽得連連點頭，“母後這話極是有理，眼下的確不宜聲張，那依母後之見，該如何是好？”

宣武侯好歹已有姬妾懷上了，他卻八字還沒一撇，且就算他哪個妃嬪也天幸有孕了，生不生得下來，是男孩兒還是女孩兒，又能不能養住，都是未知，也實在有太多變生肘腋的機會了。

可不得加倍的小心謹慎，絕不給任何人以可乘之機嗎？

他都等二十幾年，都已徹底絕望了，才終於柳暗花明，重新看到了希望，且希望還比以往都大，決不能出任何的差池！

太後道：“依哀家之見，還是哀家回了大相國寺後，悄悄兒傳了宣武侯夫人到跟前兒，仔細問過她可有什麽秘方良藥後，再讓段嬤嬤先送回宮裏，讓皇帝悄悄兒吃用起來的好。如此於社稷於自身都有莫大益處之事，宣武侯夫人自然省得輕重，定會加倍盡心的，皇帝意下如何？”

隆慶帝忽然有了希望，心裏待太後自然又不一樣了，忙道：“那就依母後所言，先秘密行事的好，只是也太辛苦母後了，大熱天兒的還要車馬勞累的來回奔波，兒子心裏著實過意不去。”

太後擺手道：“自家母子，不說這些生分話兒，哀家也是由衷盼著皇帝能好，盼著能早日抱上嫡親皇孫的。”

沈默片刻，嘆道：“先前皇帝之所以對哀家有誤會，蓋因哀家的確有那麽一二分私心，畢竟當初我們母子真的是殫精竭慮，九死一生，才終於有了之後的至尊富貴與尊榮，叫哀家如何甘心白為別的女人的兒孫做嫁衣？自然要給了咱們自己的血脈、與咱們自己最親的人才能甘心，這也是人之常情，不是嗎？”

“再者，也是因為瑯兒那孩子著實是個好的，哀家瞧著皇帝也自來喜歡他、看重他，只當……才會有那個想法的，但要說哀家有縱容你皇姐對你不軌，卻是絕對沒有的，這世上哪個母親，做得出縱容自己的兒女骨肉相殘之事？便是你皇姐，哀家不是因為她已經不在了，才會繼續袒護她，而是她也真做不出對聖躬不軌之事，這一點哀家也是可以下保的，當中一定有什麽誤會，或是奸人作祟，等他日哀家找到了證據，皇帝自然也就明白了。”

隆慶帝聽得太後又開始舊話重提，袒護福寧長公主了，哪怕她已不在了，心裏還是不舒服，臉上便不免帶出了幾分來，“母後，皇姐都已不在了，再說什麽都已沒有意義了，這一節便不提了吧。”

段嬤嬤見隆慶帝臉色不好看了，忙也笑道：“是啊太後娘娘，眼下可還有更要緊的事兒呢。”

太後這才自失一笑，“嗐，看哀家這是一嘮叨起來便沒完了，果然老背晦了。但哀家還是想讓皇帝知道，哀家也是做夢都盼著嫡親皇孫，做夢都盼著你們姐弟都能好的，可惜……罷了，且不說這些有的沒的了，那就定了，待哀家回了大相國寺後，便悄悄兒傳了宣武侯夫人到跟前兒細問。只是一點，為怕走漏了消息，皇帝最好能把大相國寺那邊護衛的人大半都撤了，此事也先一個人都別告訴，尤其不能告訴韓征！”

隆慶帝到底心中高興，很快又轉嗔為喜了，道：“那就按母後說的辦，朕待會兒就傳令下去，讓把大相國寺的人大半都撤了，以免走漏了風聲。只是如此一來，母後的安危可就得不到保障了，朕實在難以心安哪。”

“噝”了一聲，“且為什麽尤其不能告訴韓征，他對朕真的一片忠心，母後怎麽就對他有那麽大的偏見呢，當初您可也曾對他讚不絕口的。朕若不告訴他，好些事做起來委實沒那麽方便，旁人可沒他那麽能幹，也沒他那般能知道朕的心。”

太後冷笑起來，“皇帝真當韓征對你忠心一片，日月可鑒麽？”

“哀家此番在大相國寺，還無意得知了一個消息，司藥局那個常司正，也就是施氏那小賤人的師父皇上記得吧？當初他也是經韓征之手，先進的太醫院，此後再掌了司藥局。可哀家無意得到的那個消息，卻是說他就是民間那位大名鼎鼎的，早已音訊全無多年的‘常百草’！”

“皇帝可還記得你曾多少次讓韓征派了人天南海北的尋常百草，韓征甚至幾次親自出京去尋？卻一直沒有任何消息，當真是活不見人死不見屍，以東廠的本事手段，怎麽可能？”

“原來竟是韓征一直將人藏在自己身邊，欺君罔上，也就不怪一直找不到人了。那他這樣隱瞞常百草的行蹤，不欲常百草為皇帝問診，到底是何居心，都這樣了，皇帝還要認為他對你忠心一片，日月可鑒嗎？”

隆慶帝早已鐵青了臉，待太後終於說完了，方沈聲問道：“母後這又是從哪裏得來的消息，可有證據？”

若韓征真一直將常百草藏在他的眼皮子底下，不讓常百草為他問診，就真是該死，該千刀萬剮了！

太後冷哼道：“哀家不是一直病著，太醫院也一直有太醫去大相國寺給哀家問診麽？前陣子那常司正也去了一次，大抵是韓征想確定一下哀家到底還能活多久，以後便沒人轄制他，他便可以徹底蒙蔽皇帝，為所欲為了？卻不想，大相國寺的一個古稀老和尚卻認出了他，哀家自然也就知道了。”

隆慶帝臉色越發難看了，“母後確定那個古稀老和尚沒有認錯人？常百草不是都說行蹤不定嗎，那個老和尚又是怎麽認識他的？”

段嬤嬤在一旁道：“回皇上，當日常司正去給太後娘娘問完診後，太後娘娘讓奴婢送他出去，奴婢將他送出了一段距離後，就往回折。卻遇上了一個老和尚，正一邊掃地，一邊嘴裏直念叨‘太像了，真的太像了，我肯定不會認錯’，見了奴婢，便攔著奴婢請問常司正是何人，說與他十幾年前的一位救命恩人十分相似。只他老眼昏花，不敢確定，所以不敢上前相認，打算問過奴婢，確定了以後，再去答謝自己的救命恩人。”

“奴婢自然要問他是怎麽一回事，他便說十幾年前他腿腳還算利索時，曾各處游歷，有一次經過一座大山時，不幸被毒蛇咬傷，眼看就要一命嗚呼。萬幸剛巧有一位醫士經過，救了他一命，可惜等他醒來時，那位醫士已經離開了，他問了當地的人方知道，那位醫士竟是大名鼎鼎的常百草，剛好那陣子在當地一帶采藥義診，當地的人都說定是佛祖在保佑他，若晚上一日，常百草定已離開了，他也活不成了。”

“可惜他足足昏迷了三日才醒來，救命恩人已不知去了哪裏，這些年他心裏一直過意不去，很想報恩，卻是沒有機會，所以瞧得常司正，才會那般激動。只他當初見常百草時，意識已有些不清醒，且已過了這麽多年，恩人的相貌肯定多少會有些改變，實在不敢確定……”

太後帶著段嬤嬤住到大相國寺後，因福寧長公主的靈柩就秘密寄存在那裏，太後少不得又哭了一場，痛苦了幾日。

才在段嬤嬤的勸解下，也在一定要為自己和女兒報仇的信念的支撐下，漸漸好了起來。

大相國寺清凈涼快，空氣宜人，十分適合居住，太後不過住了半個月，心境便不自覺開闊了許多，身體也又好轉了幾分。

可惜護衛重重，還都是韓征給安排的，她壓根兒見不到外人，也不敢隨便打草驚蛇，便是想給蕭瑯送信，也得防著信壓根兒連京城都出不了。

惟有隱忍等待，忍辱負重。

萬幸老天開眼，竟讓段嬤嬤在送常太醫出去的路上，迎來了意想不到的轉機，——韓征的確讓常太醫親自去過一趟大相國寺給太後問診，為的便是確定一下太後的病情到底如何了，其他太醫韓征是人也信不過，醫術也信不過，惟有常太醫親去一趟，他才能放心。

哪裏能想來，就那一趟，便惹來了這麽大的麻煩呢？

段嬤嬤知道了常太醫極有可能就是常百草後，立時趕著回去告訴了太後。

若常太醫真是常百草，韓征若是知道，便是欺君大罪；便是韓征不知道，也被常太醫蒙蔽了，那她們同樣可以說他就是知道，畢竟東廠安心要查一個人，豈有差不到的？

可見他一早就知道，最不濟了，他也免不得一個失察之罪，一樣夠他失了聖心，離被她們踩在腳下，被千刀萬剮挫骨揚灰，也近了一大步！

太後驚喜之餘，卻頗冷靜，讓段嬤嬤稍安勿躁。

光憑一個古稀老和尚連自己都不能確定的話，便要認定常太醫就是常百草，從而讓韓征失去隆慶帝的歡心，甚至是給他定罪，豈能有那般容易的事？

且不說韓征絕不會坐以待斃，定有本事見招拆招，他本來就是那等陰險狡詐之人，指不定此番壓根兒就是一個陷阱也未可知；

常太醫也絕不會輕易承認，只要一句那老和尚已經‘老糊塗了’，他壓根兒沒見過他，便能推得一幹二凈。

光隆慶帝肯不肯見她們，肯不肯給她們一個當面與韓征對峙求證的機會已是未知了，太後想來自己也是可悲，在自己親生兒子的心目中，竟連一個閹豎的地位都比不過，竟連一個都比她更得兒子的歡心與信任，這叫什麽事兒！

太後還要防著此番是陷阱，一個不慎，便會連母子之間已經岌岌可危的關系越發雪上加霜，徹底破滅殆盡，她可冒不起那個險了。

遂與段嬤嬤定了計議，先隱忍不發，當什麽都不知道一般，暗中卻想盡一切辦法，求證那老和尚的話，求證常太醫的真實身份，一旦她們確定了，還有了真憑實據，立時便能打韓征他們一個措手不及，一擊致命！

萬萬沒想到，老天爺已經送了她們一個意想不到的驚喜不算，隨即竟又送了她們一個更大的驚喜。

太後和段嬤嬤就主仆兩個，誰也沒帶，清清靜靜的在大雄寶殿誦經禮佛時，就那麽湊巧，剛好就遇上了也是輕車簡從，只帶了個心腹嬤嬤到大相國寺酬神還願的宣武侯夫人，因而無意知道了宣武侯夫人房裏姬妾二十幾年來，終於頭一次有孕的好消息！

——宣武侯夫人早年自己一直懷不上身孕，不得不看著丈夫左一個小妾右一個通房的往房裏添時，還曾妒恨悲憤，自怨自艾過，就怕自己一直都不能生，要不了多久，就得眼睜睜看著滿屋子都是庶子庶女，到老來也只能在庶子小妾的手下討生活了。

卻不想，那麽多姬妾，那麽幾年過去了，竟然也是一個都沒能懷上身孕！

宣武侯夫人便知道問題是出在宣武侯身上了，同樣宣武侯也意識到是自己的問題了，夫妻兩個這才真正開始慌了。

一旦沒有兒子，將來爵位和家業就得落到二房的頭上，他們豈不是幾十年辛辛苦苦，到頭來卻全是在為他人做嫁衣了？

便是宣武侯都不願接受這一點，侄兒雖然也親，難道還親得過自己的親生骨肉不成？且他一直膝下空虛，豈非很快所有人都得知道，是他有問題，而不是他的妻妾們有問題了？

宣武侯夫人就更接受不了了，若宣武侯有子，哪怕將來她一樣得看庶子的臉色過活，她至少仍是宣武侯府唯一的太夫人，她的娘家也仍是新任宣武侯的舅家，礙於禮法，新宣武侯都不敢不敬她和舅家，不敢過分了。

可若換了侄兒過繼就不一樣了，縱她還是宣武侯府唯一的太夫人，二夫人卻仍是新宣武侯的長輩，與姨娘小妾豈能一樣，那她就真要被擠兌得連立足之地都沒有，娘家也休想再得到任何扶持與幫助了。

宣武侯夫人如何能容忍那樣的事情發生？

打那以後，便開始比宣武侯還要著急求子了，過不了多久便會給宣武侯換一批姬妾，還都是挑的好生養的；日日都要親自瞧著人燉了補品去給宣武侯吃；聽說哪位大夫的醫術好，哪家幾年沒孩子、忽然就又有了，也立馬會派人去細細打聽；更別提求神拜佛的種種所為所費了……每年光花在求子上的銀子，都得上千甚至更多銀子了。

可惜卻是二十年下來，都一無所獲，委實讓人絕望。

如此一朝忽然看到了曙光，驚喜猝不及防就來了，又叫人怎能不欣喜若狂，不立時趕著來酬神還願，祈禱菩薩保佑孩子能順利生下來，還得是男孩兒，還得平平安安長大成人？

當然，更驚喜的還是太後和段嬤嬤。

宣武侯與隆慶帝的情況是何等的類似，如今宣武侯既能生了，隆慶帝自然也極有希望能生了，那太後何須還要為怎麽才能推蕭瑯上位發愁？她能有嫡親孫子上位，不叫自己辛辛苦苦得來的一切，白白便宜了別的女人的兒孫，自然就更好了。

如此隆慶帝是因為她才終於有了自己心心念念的親生骨肉的，母子之間縱有天大的仇怨，也該盡消了，何況他們之間哪有天大的仇怨，從頭到尾都是韓征那個閹豎在作祟罷了！

屆時她要將韓征踩在腳下，要為自己和女兒報仇，自然也是輕而易舉的事了。

退一萬步說，就算隆慶帝沒宣武侯那麽好的運氣，那要證實結果到底是好是壞，總也得一年半載的，而他們母子的關系何須等一年半載，立時便會因此好起來，那麽在出最終的結果之前，也足夠她將韓征踩在腳下了。

何況還有常太醫疑似是常百草，韓征疑似欺君這個把柄在，雙管齊下之下，若她都還不能將一個閹豎扳倒、踩在腳下，她也趁早死了報仇之心的好，老天爺能開眼站到她這邊一次，總不能次次都站到她這一邊，機會一旦失去，便絕不會再有第二次！

太後遂打發段嬤嬤立時悄悄兒喬裝出了大相國寺，去了一趟宣武侯府。

段嬤嬤既舍得銀子，又持著太後給的信物，自然很容易就見到了宣武侯夫人的貼身嬤嬤，繼而順利見到了宣武侯夫人。

宣武侯夫人四時八節都要進宮朝拜，也是見過跟在太後身邊的段嬤嬤的，一見了人便知道沒弄錯了，只不知道段嬤嬤何以會忽然找上自己，還弄得這般神神秘秘的。

還是段嬤嬤表明了來意，宣武侯夫人惴惴不安的心才霎時落了回去，隨即變得驚喜交集起來。

一旦他們家能助皇上也有了龍嗣，那可就是皇上和太後跟前兒第一等的大功臣，飛黃騰達、成為勳貴第一家都是指日可待了！

而段嬤嬤證實了宣武侯夫人房裏的確有位姬妾有了身孕後，也是大喜過望，又與宣武侯夫人寒暄了幾句，也就急匆匆告辭，趕著回去稟告了太後。

這才會有了太後今日忽然急匆匆回宮這一出，只要她先告訴了隆慶帝好消息，在隆慶帝龍心大悅，心也不自覺偏向了她這邊的情況之下，再告訴他常太醫疑似就是常百草的消息，自然就能事半功倍，取到比預期更好的效果了！

事實證明，隆慶帝的怒氣果然比太後預料的還要盛，直接“啪”的一掌就拍在了榻上的憑幾上，“韓征竟敢欺君罔上，朕饒不了他！來人，即刻傳韓征——”

這次還是太後阻止了隆慶帝，“皇帝且先別急，聽哀家說。到底沒有真憑實據，萬一韓征不承認，或是弄錯了，冤枉了他，豈非橫生風波？且當務之急，還是龍嗣，龍嗣才是第一等要緊的，相較之下，旁的事都可以放一放。”

隆慶帝想到已近在咫尺的希望，到底消了兩分氣，道：“那兒子聽母後的，母後怎麽說，兒子就怎麽做。”

至於韓征，若真敢欺君罔上，他自然饒不了他！

太後道：“那就先等哀家回大相國寺，召見了宣武侯夫人，知道了秘方良藥後，再說旁的。皇帝記得也要守口如瓶，萬不能告訴了任何人，尤其不能告訴韓征，不是哀家對他有偏見，實在是他的許多所作所為，已是天怒人怨，他的權勢，也已大到所以人都難以想象的地步。”

“就算在皇帝看來，他的一切都是皇帝給的，想收回時便能收回，想處決了他便能處決了他，還得防著他黨羽眾多，尾大不掉，後患無窮呢。皇帝若是還不信哀家的話，盡可喬裝了，或是以旁的法子，親自去外面求證一番，自然也就知道了，只是一點，無論皇帝要做什麽，都切記打草驚蛇！”

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